Wat is de ‘difficulty’?

Binnen blockchain is een belangrijk concept de zogeheten ‘difficulty’ (moeilijkheidsgraad). Deze moeilijkheidsgraad duidt op de wiskundige puzzel die opgelost moet worden om een blok met transacties te verifiëren. De vraag die hier centraal staat is: wat is de functie van deze moeilijkheidsgraad voor de blockchain?

De moeilijkheidsgraad verandert

Dit gebeurt in het geval van bitcoin telkens na 2016 nieuwe blokken. Er wordt dan gekeken naar de tijd die het gekost heeft om de afgelopen 2016 blokken te vinden. De ideale snelheid is vastgesteld op één blok per tien minuten, wat betekent dat het vinden van 2016 blokken twee weken zou moeten duren. Afhankelijk van de snelheid van de vorige gevonden 2016 blokken wordt de moeilijkheidsgraad naar boven of beneden bijgesteld.

De reden

Nieuwe en gespecialiseerde chips hebben het mogelijk gemaakt om met een veel hogere snelheid bitcoins te minen. De ‘hash rate’ (snelheid waarmee hashes berekend worden) gaat daardoor omhoog en het benodigde energieverbruik naar beneden. Daarnaast kan ook het aantal miners toenemen. Normaal gesproken zou een stijgende efficiëntie in deze context betekenen dat de tijd die nodig is om een blok te minen naar beneden gaat, waardoor de miners sneller aanspraak maken op een beloning (bijvoorbeeld bitcoin). Omdat dit niet te bedoeling is (het doel is een constante uitgave van bijvoorbeeld bitcoin, geen explosieve groei) is de difficulty een cruciaal onderdeel voor de stabiliteit van de blockchain.

Het aanpassen van de difficulty is een cruciaal onderdeel voor de stabiliteit van de blockchain

Bekijk het zelf

Samenvattend kunnen we dus stellen dat de moeilijkheidsgraad voor de miners stijgt over tijd. Deze website laat een interactieve grafiek zien waar je zelf een tijdsspanne kunt kiezen en de stijging van de moeilijkheidsgraad voor de bitcoin blockchain kunt bekijken door met de muis over de grafiek te bewegen. We zien hier dat in de eerste jaren van het bestaan van de bitcoin de stijging relatief klein (lees: bijna onmerkbaar) was en er vooral vanaf half 2014 een stijgende difficulty is waar te nemen. Vooral sinds dit jaar is deze stijging explosief!

Vooral sinds dit jaar is deze stijging explosief

Beloning

Door het verhogen van de moeilijkheidsgraad wordt het voor miners dus moeilijker om hun ‘beloning’, zoals bitcoin, te bemachtigen. Binnen de bitcoin blockchain wordt deze beloning daarnaast iedere 210.000 blokken gehalveerd. Dit is een onderdeel van het ‘Controlled Currency Supply’ systeem: er is een beperkt aantal bitcoins en de beloningen zijn op zo’n manier gereguleerd dat miners uiteindelijk niet meer beloond worden met nieuwe bitcoin. De enige inkomsten die miners dan kunnen verdienen is de beloning die de deelnemers verbinden aan hun transactie.