Wat schreef Satoshi Nakamoto?
Zoals in ons eerste blog benoemd werd markeert het artikel van Satoshi Nakamoto, ‘BitCoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System’, het startpunt voor de bitcoin. Een review kan hier dan ook niet ontbreken! Door de complexiteit van sommige in het artikel benoemde concepten worden deze in andere blogs verder uitgewerkt.
Hash en handtekeningen
‘Wij definiëren een elektronische munt als een keten van digitale handtekeningen’. Dit is de vrije vertaling van Nakamoto’s omschrijving van de bitcoin. Deze handtekening noemen we een hash: een specifieke reeks random getallen die altijd hetzelfde is voor specifieke data. Een SHA-256 algoritme wordt gebruikt om deze hash te genereren.
Wij definiëren een electronische munt als een keten van digitale handtekeningen
Voordat we dieper de technische begrippen induiken is het misschien eerst tijd voor een andere vraag. Waarom hebben we zoiets als de bitcoin nodig? Het antwoord is, binnen het theoretisch kader van Nakamoto’s artikel, goed te begrijpen. In ons huidige betalingssysteem hebben we altijd een derde partij, een ‘trusted third party’, nodig die de betalingen verwerkt. Nakamoto omschrijft de bitcoin als de manier om van dit systeem af te komen. Door middel van cryptografisch bewijs, zoals de hierboven genoemde hash, en directe transacties worden de geldstromen transparant en hebben we geen tussenpersoon meer nodig.
Onwijzigbaar
Daarnaast voorkomen we kosten- en betalingsonzekerheden, en daarmee potentieel fraude. Dit komt door de manier waarop de achterliggende technologie, blockchain genaamd, werkt. Ondanks een complex samenspel van verschillende technieken, komt het neer op het volgende: de blokken van de keten waarin de transacties verwerkt zijn, zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Het veranderen van één blok in de keten, creëert de noodzaak om alle daarop volgende blokken ook te veranderen. Het wijzigen van transacties wordt hiermee, afhankelijk van hoever je in de keten bent, zeer ingewikkeld tot onmogelijk gemaakt.
Het wijzigen van transacties wordt hiermee zeer ingewikkeld tot onmogelijk gemaakt
Ook benoemt het artikel het ‘double-spending’ probleem. Wanneer ben je er nou zeker van dat geld slechts één keer uitgegeven wordt? Door het openbare, transparante karakter van de bitcoin ontstaat er een soort sociale controle. Dit wordt mede gefaciliteerd door de toevoeging van een tijdsaanduiding welke verwerkt wordt in de hash (welke moet kloppen voor een volgende transactie). Hierdoor wordt vastgelegd dat een bepaalde munt op een bepaald tijdstip daadwerkelijk bestond, waar deze vandaan komt en heen gaat. Dit alles vindt plaats in de keten, zodat het volledige pad dat de munt heeft afgelegd vastgelegd wordt en gecontroleerd kan worden.
Het zogeheten ‘proof-of-work’ concept wordt daarmee geïmplementeerd. Gebruikers van de bitcoin kiezen zelf in welke keten ze verder willen en markeren hiermee lange ketens als betrouwbaar. In die zin is deze betalingswijze te vergelijken met de huidige situatie. Hoe langer een bedrijf bestaat en hoe meer klanten het heeft, hoe meer vertrouwen het uitstraalt.
Verder
‘Hashing’, ‘Proof of Work’, ‘double spendig’, het zijn slechts enkele van de centrale begrippen in het paper van Nakamoto. In de volgende blogs kijken we naar andere centrale elementen, hoe zit het bijvoorbeeld met privacy in de blockchain?
